Pierwszą różnicą jest jej skład – ta kliniczna jest dietą bogatotłuszczową, bardzo niskowęglowodanową i normobiałkową. Za duża ilość białka w diecie zaburza ketogenezę, a najważniejsze jest osiągnięcie stężenia ketonów we krwi w ilości terapeutycznej, czyli od 2 do 5, a nawet 6 mmol/L.
Obecnie dieta ketogenna czy raczej ketogeniczna jest bardzo popularną metodą żywienia wśród osób ćwiczących czy odchudzających się. Firmy cateringowe oferują keto dietę, tzw. pudełkową. W popularnych sklepach znajdziemy produkty oznaczone jako keto, a w wybranych restauracjach czy cukierniach możemy zamówić dania i desery z takim dopiskiem. Osoby stosujące ten model odżywiania chwalą sobie szybkie efekty, smak oraz brak odczuwania głodu. Jednak ketogenny styl życia różni się pod wieloma względami od diety ketogennej stosowanej w medycynie.
