Według ustawy o bezpieczeństwie żywności i żywienia suplement diety jest środkiem spożywczym (nie lekiem!), którego celem jest uzupełnienie normalnej diety, będącym skoncentrowanym źródłem witamin lub składników mineralnych, albo innych substancji wykazujących efekt odżywczy lub inny fizjologiczny5, 21.
Większość ekspertów do spraw żywienia zajmuje stanowisko, że dla zapewnienia optymalnego funkcjonowania organizmu najważniejszą kwestią jest odpowiedni dobór produktów spożywczych, w duchu zasady – food first9. Jednak suplementy wydają się wygodne w użyciu, a także w przechowywaniu. Łatwiej jest sięgnąć po gotową przekąskę niż przygotować posiłek samodzielnie. Sportowcy oraz osoby rekreacyjnie uprawiające sport stosują je w różnym celu, m.in.: przyspieszenia regeneracji po wysiłku, uzupełniania niedoborów energetycznych oraz strat witamin i składników mineralnych, zwiększania wydolności czy zmiany komponentów składu ciała. Po suplementy diety równie często sięgają mężczyźni, jak i kobiety, aczkolwiek mężczyźni częściej po preparaty białkowe. Również zawodowi sportowcy częściej sięgają po suplementy niż osoby rekreacyjnie uprawiające sport11.
W Polsce suplementy diety cieszą się dużą popularnością, a granica pomiędzy koniecznością ich zażywania a stosowaniem bez uzasadnienia jest bardzo cienka. Wskazaniem do skorzystania z suplementu jest sytuacja, kiedy dostarczenie z dietą odpowiedniej ilości danego składnika może być utrudnione lub niemożliwe.
